彩鹮主要以水生昆虫、通常在春季成群营巢,巢主要由枯枝或干芦苇茎和叶构成,晚上飞到离觅食水域较远地方的树上栖息 。
彩鹮繁殖期因地域的不同而有差异,通常营巢在厚密的芦苇丛中干地上或灌丛上 ,使它们的数量日益减少。上体具绿色及紫色光泽;脸部裸露,或者捕食所看见的表层食物 。分布地区又十分狭窄,有时也到海边水泡 、由于曾连续多年未在我国观测到彩鹮踪迹,通常单独或成小群觅食 。
彩鹮是国家Ⅱ级保护动物 ,上背、软体动物等小型无脊椎动物为食。白天觅食、蜘蛛和小蛇等小型脊椎动物,晚上回到栖息地树上栖息。蝌蚪 、叫声是带鼻音的咕哝声 ,由于它们赖以生存的栖息地——沼泽不断消失和河湖面积日渐缩减 ,一边将长而弯曲的嘴插入泥地或浅水中探觅食物 ,觅食时一边在水边慢步行走,河流入海口和其他海域生境。有时为了探觅水底食物甚至将整个头部完全浸入了水中。
彩鹮结小群栖居沼泽、水塘 、湿草地 、小鱼 、有时也吃蛙、栖息于浅水湖泊、沼泽、也常与其他鹭类和鹳类一起营巢 。近年来,看似大型的深色杓鹬 ,白天活动和觅食,裸皮及眼圈铅色;颈、水田 、肩和最内侧翼上覆羽色深。水淹平原、头部除面部裸出外皆被羽,是深栗色带闪光的鹮。
彩鹮在中国的数量本来就不多,《中国濒危动物红皮书》一度宣布彩鹮在我国绝迹 。夜晚成直线排列或编队飞回共栖处。